Save Riochante

Save Our Community Center from Private Developers and AirBnBs!

Nestled in the cloud forest of our rural community in Monteverde, Costa Rica, Centro Cultural Riochante is one of the last remaining public gathering spaces in a town battling gentrification and over-tourism. We are a diverse collective of teachers, artists, families and community activists fighting to save our historic buildings and beloved community center from the hands of developers who want to tear us down to build Airbnbs.

RioChante was built collectively by community volunteers to revitalize some of Monteverde’s original structures and offer a welcoming and nurturing space for the community. Seven years ago this abandoned settler and the once-Quaker compound was so overgrown and in such disrepair that you couldn’t see the buildings. The center includes two of the oldest homes in Monteverde. We repaired the walls, replaced large parts of the roof and wood floor, painted murals over the graffiti, installed salvaged windows, planted gardens, connected solar panels, and opened our doors to the community, all while under threat of a bank takeover.

Today, RioChante is a hub for artist workshops, a farmer’s market for local vendors, a conservation steward, a climbing gym, a performance space for local musicians, a studio for free art classes and a haven for the town’s youth and children to gather. Monteverde is a small town lacking activities for teens, many of whom are struggling with mental health issues. Their struggles have only amplified during the pandemic and its aftermath as speculators increasingly purchase and enclose natural areas across the region. For these children and many others, RioChante is a lifeline. It is the only place where many of us can gather freely and engage both our minds and bodies in healthy ways through tree climbing, community arts projects, dialogue and mentoring. It is a space of unity, peace, and well-being for all of us.

Just a few days ago, our community center was threatened with eviction. The land on which RioChante sits is now owned by Banco Nacional de Costa Rica, which took control through bankruptcy proceedings ten years after its previous owners skipped town and defaulted on the mortgage. We’ve been taking care of and enriching the property for the last seven years. But last week, Banco Nacional representatives, just minutes after a RioChante memorial ceremony for one of our community leaders, showed up and threatened immediate law enforcement action if we got in the way of their plans to sell the property to the highest bidder. We need your help to purchase the land and the historic buildings that we have cared for and painstakingly revitalized.

We have the fiscal sponsorship of the Monteverde Community Fund and are registering as a Costa Rican Non-Profit Association. We need $300,000 to purchase the land, pay legal fees, and save the last free community space in Monteverde. Today, across Monteverde, many of us are organizing to save our community. The Monteverde Community Fund has pledged their support. The newly formed Municipality of Monteverde has joined us. Emergency response teams are being formed. Petitions are being signed. If you have ever been touched by the promise of this community of peace in “a forest in the clouds,” then we need you to join us. We are artists. We are activists. We are community builders. We know every voice, every dollar, and every colón helps. We also know the clock is ticking. The bank representative said next time they would be back with the police and court orders.

Won’t you help us save RioChante?

Through a generous anonymous donation, we will be matching all your donations up to $150,000!

Visit us at: Riochante.org

(Versión en español)

¡Salvemos nuestro Centro Comunitario de Desarrolladores Privados y AirBnBs!

Ubicado en el bosque nuboso de nuestra comunidad de Monteverde, Costa Rica, el Centro Cultural RioChante es uno de los últimos espacios públicos de esparcimiento que quedan en un pueblo que lucha contra la gentrificación y el turismo excesivo. Somos un colectivo diverso de maestros, artistas, familias y activistas comunitarios que luchan por salvar nuestros edificios históricos y nuestro amado centro comunitario de las manos de los desarrolladores que quieren derribarnos para construir Airbnbs.

RioChante fue construido colectivamente por voluntarios de la comunidad para revitalizar algunas de las estructuras originales de Monteverde y ofrecer un espacio acogedor y enriquecedor para la comunidad. Hace siete años, esta casa, antiguo asentamiento cuáquero, estaba tan cubierta de maleza y en tan mal estado que no se podían ver los edificios. El centro incluye dos de las casas más antiguas de Monteverde. Reparamos las paredes, reemplazamos gran parte del techo y el piso de madera, pintamos murales sobre el graffiti, instalamos ventanas recuperadas, plantamos jardines, conectamos paneles solares y abrimos nuestras puertas a la comunidad, todo bajo la amenaza de una toma de control del banco.

Hoy, RioChante es un centro para talleres de artistas, un mercado de agricultores para vendedores locales, un administrador de conservación, un gimnasio de escalada, un espacio de actuación para músicos locales, un estudio para clases de arte gratuitas y un refugio seguro para que se reúnan los jóvenes y niños del pueblo . Monteverde es un pueblo pequeño que carece de actividades para los adolescentes, muchos de los cuales luchan con problemas de salud mental. Sus luchas solo se han amplificado durante la pandemia y sus secuelas, a medida que los especuladores compran y cercan cada vez más áreas naturales en toda la región. Para estos niños y muchos otros, RioChante es un salvavidas. Es el único lugar donde muchos de nosotros podemos reunirnos libremente y desarrollar nuestras mentes y cuerpos de manera saludable a través de la escalada de árboles, proyectos de arte comunitario, diálogo y tutoría. Es un espacio de unidad, paz y bienestar para todos nosotros.

Hace apenas unos días, nuestro centro comunitario fue amenazado con desalojo. El terreno en el que se encuentra RioChante ahora es propiedad del Banco Nacional de Costa Rica, que tomó el control a través de un proceso de quiebra diez años después de que sus dueños anteriores abandonaran el pueblo y no pagaran la hipoteca. Hemos estado cuidando y enriqueciendo la propiedad durante los últimos siete años. Pero la semana pasada, representantes del Banco Nacional, sólo minutos después de una ceremonia conmemorativa de RioChante para uno de nuestros líderes comunitarios, se presentaron y amenazaron con una acción policial inmediata si interferíamos en sus planes de vender la propiedad al mejor postor. Necesitamos su ayuda para comprar el terreno y los edificios históricos que hemos cuidado y revitalizado minuciosamente.

Contamos con el patrocinio fiscal del Fondo Comunitario de Monteverde y estamos registrándonos como Asociación Costarricense Sin Fines de Lucro. Necesitamos $300,000 para comprar el terreno, pagar los honorarios legales y salvar el último espacio comunitario libre en Monteverde. Hoy, en todo Monteverde, muchos de nosotros nos estamos organizando para salvar nuestra comunidad. El Fondo Comunitario de Monteverde ha prometido su apoyo. El recién formado Municipio de Monteverde se ha unido a nosotros. Se están formando equipos de respuesta a emergencias. Se están firmando peticiones. Si alguna vez te ha conmovido la promesa de esta comunidad de paz en “un bosque en las nubes”, entonces necesitamos que te unas a nosotros. Somos artistas. Somos activistas. Somos constructores de comunidad. Sabemos que cada voz, cada dólar y cada colón ayuda. También sabemos que el tiempo corre. El representante del banco dijo que la próxima vez volverían con la policía y las órdenes judiciales.

¿Nos ayudas a salvar RioChante?

A través de una donación anónima y generosa podemos duplicar los primeros $150,000 donados!

Visítanos a Riochante.org