Aly Daly and his 140 Thieves : book publication

( English language in bottom )

À l'hiver 1998, le vétéran Ernie Kosan publiait dans la revue "Wings" de la 596th Parachute Combat Engineer Company qu'il attendait des informations et des photos pour écrire l'histoire de son unité. Seuls quelques vétérans avaient répondu à son appel. Il écrivait : "Je ne peux pas beaucoup avancer sur l'histoire sans quelques souvenirs, mémoires, histoires, expériences et observations de la part des personnes qui ont vécu notre histoire - VOUS ! Alors s'il vous plaît, pensez à ces trois ans et écrivez vos pensées et vos souvenirs de ces jours qui ont fait partie de la période la plus significative du 20e siècle - et vous y étiez !" Son appel est resté presque sans réponse et n'a pas permis d'écrire l'histoire de son unité.

La 596th Airborne Engineer Company (connue majoritairement sous le nom de 596th Parachute Combat Engineer Company) faisait partie intégrante du 517th Parachute Regimental Combat Team.

Après la désactivation de l'unité le 1er mars 1945 à Auxerre et l'intégration de ses membres dans la 13th Airborne Division, puis dans la 82nd Airborne Division, les membres de l'unité ayant suffisamment de points ont pu rentrer au pays à la fin de l'année 1945. Après deux ans de service ensemble au cours de la guerre, comme de nombreuses autres unités, une très forte amitié avait lié la majorité des membres de la compagnie du génie. De retour chez eux, certains sont restés en contact, tandis que d'autres ont été appelés à d'autres devoirs.

Le 517th Parachute Infantry Regiment avait également été dissous, entraînant la fin de son journal "The Thunderbolt". Cependant, dans les années 60, la 517th Parachute Regimental Combat Team Association a été créée, relançant ainsi la publication du périodique qui couvrait les nouvelles des soldats et de leurs familles. Cette initiative a permis à de nombreux vétérans de l'unité de reprendre contact après tant d'années.

En 1980, les vétérans de la 596th Airborne Engineer Company ont pris une autre initiative en créant un trimestriel intitulé "Wings", publié par Charles E. Pugh et envoyé à tous les anciens combattants de leur compagnie.Y sont publié des photos et des histoires de la guerre, mais plus encore des photos de réunions et des nouvelles sur leur travail, leur famille et leur vie active. Durant les trois décennies suivantes, les vétérans ont travaillé pour renouer le contact avec chaque membre de leur compagnie. En 2007, le journal s’éteint finalement, de même que ‘The Thunderbolt’ – édition en ligne – en 2016. L’association du 517th Parachute Regimental Combat Team est également dissoute en 2015.

Grâce à toutes ces initiatives, de nombreuses histoires et photos ont pu être sauvegardées au fil des années. Les vétérans ont fait de leur mieux pour collecter tous les numéros de ces deux périodiques, contribuant ainsi à la préservation de l'histoire de leur unité. Plusieurs photos et histoires en ont été extraites pour la réalisation de cet ouvrage. Comme mentionné précédemment, le vétéran Ernie Kosan avait tenté en vain de publier un livre sur l'histoire de sa compagnie. En 1985, l'association du 517th PRCT a publié un livre comprenant un bref historique de la compagnie et quelques anecdotes de vétérans. Seul le commandant de l'unité, Robert Dalrymple, avait une vue d'ensemble des expériences de la compagnie et avait écrit un court résumé intitulé "A precis of the training and combat experience of the 596 Para. Engr. Co." Ce résumé souligne les problèmes logistiques de l'unité ainsi que son ingéniosité et sa débrouillardise sur le champ de bataille, mais cela n'était pas suffisant.

À l’écriture de mon tout premier ouvrage The 517's Gang, j’ai eu le plaisir d’interviewer l’un des derniers (voir même peut-être le dernier…) membres de cette compagnie, Kaare Allan Johnson. Allan Johnson (personne ne l’appelait Kaare) m’a raconté toute sa vie pendant près de 2 h 30 depuis sa jeunesse, son enrôlement dans l’armée, l’entraînement dans le génie, les combats en Europe, etc. Depuis 2004 jusqu’à 2019, il est sans cesse revenu en Europe pour rendre hommage à ses camarades disparu. En relisant cette interview, regardant les recherches que j’avais mené en parallèle sur toute la compagnie, les photos que j’avais ‘récupérées’ pendant toutes ces années, les rapports, historiques et j’en passe, il est devenu normal de devoir écrire un livre uniquement sur cette seule et unique compagnie.

Ce livre unique met en lumière les exploits audacieux, les sacrifices et les moments de camaraderie de ces hommes courageux. Vous découvrirez des photographies rares, qui témoignent de leur vie quotidienne sur le front, ainsi que des témoignages poignants qui vous transporteront au cœur de l'action. Ne vous attendez pas à des histoires de guerre chevaleresque, d’extravagantes romances ou de violente bataille, ce livre est tel que ce que cette unique compagnie du génie aéroportée américaine a traversé durant la guerre.

Cependant, pour concrétiser ce projet ambitieux et rendre justice à l'héritage de la 596th Airborne Engineer Company, j'ai besoin de votre soutien. C'est pourquoi j'ai créé cette cagnotte participative. Votre contribution généreuse nous permettra de financer les coûts liés à l’impression du livre, afin de le rendre accessible à un large public. Sa force résidera notamment aux deux langues disponibles : Français et Anglais dans un seul livre !

En faisant un don aujourd'hui, vous jouez un rôle essentiel dans la préservation de l'histoire et de la mémoire de la 596th Airborne Engineer Company. Chaque contributeur pourra espérer une remise sur le livre selon le montant du don, s’il le souhaite. (Gardez bien vos emails de don !) Celui-ci fera exactement 224 pages et sera au prix de 50 euros (sans les frais d’envoi). Le livre sera disponible au mois d'août, pour le 79e anniversaire du débarquement de Provence. Suivez la page facebook.

Grâce à votre contribution, vous participerez à la préservation des histoires de ces hommes dont j'ai eu l'immense honneur de rencontrer. Je serai toujours reconnaissant de leur contribution apportée à la libération de mon pays.

Ensemble, nous pouvons faire en sorte que leur héritage ne soit jamais oublié et que leur histoire inspire les générations futures.

Merci du fond du cœur pour votre soutien. Votre contribution compte énormément pour la réalisation de ce projet passionnant.

Loïc

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In the winter of 1998, veteran Ernie Kosan published in the "Wings" magazine of the 596th Parachute Combat Engineer Company that he was waiting for information and photos to write the history of his unit. Only a few veterans had responded to his call. He wrote, "I can't make much progress on this history without some recollections, memories, stories, experiences, and observations from the persons who lived our history - collectively YOU. So plsease think back over those three years and jot down some of your thoughts and memories from those days that were a part of the most significant era of the twentieth century - and you were there ! Please write." His call remained largely unanswered and did not allow for the writing of the history of his unit.

The 596th Airborne Engineer Company (mostly known as the 596th Parachute Combat Engineer Company) was an integral part of the 517th Parachute Regimental Combat Team.

After the deactivation of the unit on March 1, 1945, in Auxerre, and the integration of its members into the 13th Airborne Division, and later the 82nd Airborne Division, members of the unit who had accumulated enough points were able to return home by the end of 1945. After two years of serving together during the war, like many other units, a strong friendship had formed among the majority of the engineering company's members. Upon their return home, some remained in contact, while others were called to other duties.

The 517th Parachute Infantry Regiment was also disbanded, leading to the end of its journal, "The Thunderbolt." However, in the 1960s, the 517th Parachute Regimental Combat Team Association was established, reviving the publication of the periodical, which covered news about the soldiers and their families. This initiative allowed many veterans of the unit to reconnect after so many years.

In 1980, the veterans of the 596th Airborne Engineer Company took another initiative by creating a quarterly publication titled "Wings," published by Charles E. Pugh and sent to all the veterans of their company. It featured photos and stories from the war, but more importantly, it included pictures from reunions and updates on their work, family, and active lives. Over the next three decades, the veterans worked to reconnect with every member of their company. In 2007, the journal finally ceased publication, as did "The Thunderbolt" - the online edition - in 2016. The 517th Parachute Regimental Combat Team Association was also disbanded in 2015.

Thanks to all these initiatives, numerous stories and photos were preserved over the years. The veterans did their best to collect all the issues of these two periodicals, contributing to the preservation of the history of their unit. Several photos and stories have been extracted from them for the creation of this book. As mentioned earlier, veteran Ernie Kosan had made unsuccessful attempts to publish a book on the history of his company. In 1985, the 517th PRCT Association published a book that included a brief history of the company and some anecdotes from veterans. Only the unit commander, Robert Dalrymple, had an overview of the company's experiences and had written a short summary titled "A precis of the training and combat experience of the 596 Para. Engr. Co." This summary highlighted the unit's logistical challenges as well as their resourcefulness and ingenuity on the battlefield, but it was not enough.

While writing my very first book, "The 517's Gang," I had the pleasure of interviewing one of the last (perhaps even the last...) members of this company, Kaare Allan Johnson. Allan Johnson (nobody called him Kaare) shared his entire life story with me for nearly 2.5 hours, from his youth to enlisting in the army, training in engineering, combat in Europe, and more.

From 2004 to 2019, he continually returned to Europe to pay tribute to his fallen comrades. As I reread this interview and reviewed the research I had conducted in parallel on the entire company, the photos I had "recovered" over the years, the reports, and the histories, it became clear that I had to write a book solely about this one and only company.

This unique book highlights the daring exploits, sacrifices, and moments of camaraderie of these brave men. You will discover rare photographs that depict their daily lives on the front lines, as well as poignant testimonies that will transport you into the heart of the action. Don't expect tales of chivalrous warfare, extravagant romances, or violent battles. This book portrays what this singular American airborne engineer company experienced during the war.

However, to bring this ambitious project to life and do justice to the legacy of the 596th Airborne Engineer Company, I need your support. That's why I've created this crowdfunding campaign. Your generous contribution will help us cover the costs associated with printing the book, making it accessible to a wide audience. Its strength will lie, in particular, in the availability of both French and English languages within a single book!

By making a donation today, you play a crucial role in preserving the history and memory of the 596th Airborne Engineer Company. Each contributor will be eligible for a discount on the book based on the amount of their donation if they wish to receive one. (Please keep your donation confirmation emails safe!) The book will consist of exactly 224 pages and will be priced at 50.00 € (excluding shipping costs). The book is expected to be released in August 2023, for the 79th anniversary of the landing in Southern France - Operation Dragoon. Follow the Facebook page.

Thanks to your contribution, you will be taking part in preserving the stories of these men whom I have had the immense honor of meeting. I will always be grateful for their contribution to the liberation of my country.

Together, we can ensure that their legacy is never forgotten and that their story inspires future generations.

From the bottom of my heart, thank you for your support. Your contribution means a great deal in bringing this exciting project to fruition.

Loïc