Salma, la traiteuse

English below

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Je m'appelle Salma Kowatli, je suis syrienne, j’ai 31 ans et je vis à Lille. Je collecte des fonds pour réaliser mon rêve : créer mon propre service de catering (traiteur) spécialisé dans les plats levantins. Ce projet me permettrait à la fois d’être financièrement indépendante, mais aussi de me rapprocher de mon héritage culturel et du pays où ma famille et moi ne pouvons plus retourner. Les fonds collectés seront utilisés pour acquérir les équipements nécessaires (chauffe-plats, plateaux, couverts), effectuer la formation obligatoire en matière de sécurité alimentaire (HACCP), obtenir mon permis de conduire et acheter une voiture d'occasion pour les livraisons.

Je suis née et ai grandi à Damas, en Syrie. Mon père était metteur en scène pour le théâtre, et ma mère travaillait au Musée national de Damas en tant que conservatrice du département d'art moderne. En juillet 2013, j'ai obtenu mon diplôme à l'Université de Damas où j'ai étudié la traduction anglaise. En décembre de la même année, à cause des persécutions menées par le régime d’Assad, j'ai dû quitter le pays. Les membres de ma famille ont dû partir aussi, et nous sommes maintenant éparpillé.es dans différentes villes d’Europe et du Moyen-Orient.

J'ai vécu en Turquie de décembre 2013 à août 2018. Là-bas, je suivais des cours du soir de relations internationales. Cependant, après la tentative de coup d'État de juillet 2016, seulement 3 jours avant la remise de mon diplôme, l'université a été fermée par le gouvernement turc. Je travaillais également à plein temps pour des organisations humanitaires qui soutenaient à distance la société civile syrienne dans les zones gérées par l'opposition. Pour moi, ce n'était pas tant un choix qu'un devoir puisque je parlais anglais et arabe et ressentais le besoin d'aider les défenseur.euses des droits humains vivant encore en Syrie.

En 2018, j'ai obtenu une bourse pour poursuivre mes études à Paris. Après avoir terminé mon cursus, et dans l’incapacité de retourner en Syrie sans mettre ma vie en danger, j'ai dû demander l'asile en France. Durant la procédure d’examen de ma demande, je n'ai pas été autorisée à travailler, jusqu'à ce que l’asile me soit accordé en août 2021. Au cours de cette période et pendant les confinements dus au COVID-19, j'ai découvert ma passion pour la cuisine (comme beaucoup d'entre nous qui ont démarré de nouveaux projets de vie autour de la pandémie :). Quand je cuisine des plats syriens, je me sens plus proche de chez moi ; les saveurs, les odeurs me rappellent ma mère, les réunions de famille, mes ami.es, mes restaurants préférés et bien d'autres doux moments à présent remplis d’amertume.

J'ai commencé par cuisiner pour mes ami.es lors de dîners et fêtes. Plus tard, je me suis rendue dans des restaurants avec des échantillons de mes plats, jusqu'à ce que j'obtienne une offre de l'un d'eux. Cependant, c'est un emploi à temps partiel payé 380 euros par mois.

Mon rêve maintenant est de lancer mon propre service traiteur (et de devenir traiteuse – en contribuant à ce que le nom féminin de ce métier soit davantage utilisé!), où je préparerais des plats levantins comme le kibbeh, le warak enab, la shawarma, etc. Je souhaite aussi me concentrer sur les options végétariennes et végétaliennes grâce à la variété de mezze chauds et froids qu'offre la cuisine levantine.

N'oubliez pas qu'aucun don n'est trop petit, et si vous ne pouvez pas faire de don, vous pouvez partager cette page avec votre entourage.

Merci pour votre attention et votre soutien!

My name is Salma Kowatli, I'm a 31-year-old Syrian woman living in Lille, France and I am pursuing my dream to build my own catering service specialising in Levantine dishes, as both a path to financial independence and a way to connect myself to my heritage and the country my family and I can no longer return to. I am raising funds to pay for the necessary equipment, (chafing dishes, catering trays, cutlery) and obligatory food safety training (Hazard Analysis Critical Control Points) as well as getting my French driving licence and buying a used car to make deliveries.

I was born and raised in Damascus, Syria. My dad worked as a director and a playwright, and my mom worked at the National Museum of Damascus as a curator of the modern art department. In July 2013, I graduated from Damascus University, where I studied English translation. Due to the political turmoil Syria was witnessing, I had to leave the country in December of that year. My family members had to leave too, and now we’re scattered across different countries.

I lived in Turkey from December 2013 until August 2018. There, I attended night classes while working full time to study International Relations, but was never able to receive my actual diploma as the university was forcibly closed by the Turkish Government in July 2016 – 3 days before my graduation – after the failed coup attempt. I worked with international organizations that were remotely supporting local councils and civil society organizations in opposition-held areas in Syria. This wasn’t a choice as much as it was a duty since I spoke English and Arabic and felt the need to help activists and human rights defenders still living in Syria.

In 2018, I was able to receive a scholarship to further my studies in Paris, France. After finalizing my studies, unable to return to Syria without endangering my life, I had to seek asylum in France. During the process, I wasn’t allowed to work until my asylum application was approved in August 2021. Within that period and during the COVID-19 lockdowns, I discovered my passion for cooking (like many of us with newfound passions during the pandemic). Cooking Syrian dishes has made me feel close to home although far away; traditional Syrian recipes have managed to bring back the memories of my mom, family gatherings, my friends, my favourite restaurants, and many other bittersweet moments.

I started by cooking for friends in small and big gatherings. Later, I visited restaurants with some samples, until I got an offer from one. However, it’s a part-time job for EUR 380 per month.

My dream now is to start my own catering service, where I would make the most delicious Levantine dishes like kibbeh, warak enab, shawerma, etc. focusing on vegetarian and vegan options thanks to the variety of hot and cold mezze the Levantine cuisine offers.

Please bear in mind that no donation is too small, and if you can’t donate, please share this page among your family and friends.

Thank you for being willing to make a difference!

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