Support Colombian Unionist & High School Principal

Support Colombian Unionist & High School Principal

ENGLISH

We are reaching out to seek your support in funding a crucial cause—to pay for relocation costs, translating fees and all other extra legal expenses for the Colombian school principal, teacher, small farmer and trade unionist Guillermo Andres Mosquera Miranda and his family who are currently seeking political asylum in Australia. Guillermo and his wife (also a fellow educator) are members of the Colombian Federation of Education Workers (Federación Colombiana de Trabajadores de la Educación - FECODE ).

Guillermo, his wife and his brother had to flee Colombia due to multiple death threats, with Guillermo surviving two assassination attempts in a historically violent and politically contested region of Colombia called El Cauca. In one attempt on his life, recorded by the cameras of the school he worked at, Guillermo miraculously survived being shot in the head at close range because the perpetrator’s gun jammed.

Guillermo Andres was director of an agro-ecological school (La Granja de Paz ) that tried to create opportunities for kids to get out of the different roles involved in the drug trade, (either as combatants, coca production or workers in laboratories) through agriculture and growing food for their community, and is co-founder of the ASCAMTA union (Asociación Campesina de Trabajadores de Argelia) for small community (campesino) farmers and workers in that area.

The Department of El Cauca, located in the heart of the Colombian Massif of the Andes, is in a state of emergency. The region is struggling with the same problems that afflict the rest of the country. To mention a few of them: armed conflict, narcotrafficking, the forced displacement of civilians, biofuel production, industrial scale mining, the struggle for land rights, food sovereignty and the challenge of safeguarding the lives and culture of the First Peoples and campesinos. After the signing of the Havana Peace Accords in 2016, between the Colombian state and Farc-EP, one of the oldest marxist guerrillas of the world, these territories and its peoples have experienced continuous unrest over the shift of political balance. New economic and armed actors have entered the territories, violently enforcing their own agendas, as part of the bigger transnational interests in water (five of the most important rivers in the country flow from el Cauca: Patía, Magdalena, Cauca, Caquetá y Putumayo) and mineral resources, as well as the drug industry, that has been deeply rooted in the Colombian economy.

People that were once pursued by the state, the paramilitaries or the guerrillas, continue to be intimidated and killed after the peace treaty because of the struggle to control their territories. People known as lideres sociales or social leaders in Colombia are being killed for their engagement in the construction of autonomy in their own communities and regions.

Being a small community farmer, environmentalist, unionist, teacher and principal in el Cauca is supremely dangerous, and many are either murdered or internally displaced by paramilitaries or guerrillas. Guillermo is a social/community leader there, and according to Indepaz, an NGO monitoring human rights abuse in Colombia, there have been 188 'social leaders' murdered in 2023, 37 ‘social leaders by the end of March 2024, and 1633 since the signing of the Havana peace agreement in 2016.

Tragically, Colombia remains the world’s deadliest country for trade unionists in 2023, according to the International Trade Union Confederation’s annual Global Rights Index.

Despite numerous appeals for support, Guillermo and his family's safety cannot be assured in Colombia and they have accepted that they need to resettle in Australia. Guillermo was already displaced from his home town to save his life, but the second assassination attempt took place in another town where he was supposed to be safe. Currently, while Guillermo has obtained legal representation pro bono in Australia, he has spent thousands of dollars relocating his wife, their two small children (2yrs old and 12 yrs old) and his brother. Additionally, other costs have included visa applications, the cost of translating large volumes of legal documents which support Guillermo’s case and establishing a new home in Australia (e.g. bond for rent, furniture, English classes and school fees for his children among many other expenses). Currently, Guillermo and his family have no medical coverage.

The initial separation for Guillermo and family due to the threats on his life, has been an emotionally distressing and traumatising experience. While we have already connected Guillermo and his family with some support and advocacy networks, any further support would be highly appreciated.

Your contribution will play a crucial role in resettling Guillermo and his loved ones. Every donation, no matter the size, will help secure some security, safety and space for healing for Guillermo and his family.

ESPAÑOL

Nos dirigimos a ustedes para solicitar su apoyo en la financiación de una causa crucial: pagar los costes de reubicación, los honorarios de traducción y todos los demás gastos legales adicionales del director de escuela, profesor, pequeño agricultor y sindicalista colombiano Guillermo Andrés Mosquera Miranda y su familia, que actualmente solicitan asilo político en Australia. Guillermo y su esposa (también compañera educadora) son miembros de la Federación Colombiana de Trabajadores de la Educación (FECODE).

Guillermo, su esposa y su hermano tuvieron que huir de Colombia debido a múltiples amenazas de muerte, y Guillermo sobrevivió a dos intentos de asesinato en una región históricamente violenta y políticamente disputada de Colombia llamada El Cauca. En un atentado contra su vida, grabado por las cámaras del colegio de su trabajo, Guillermo sobrevivió milagrosamente a un disparo en la cabeza a quemarropa porque el arma del agresor se encasquilló.

Guillermo Andrés fue director de una escuela agroecológica (La Granja de Paz) que intentaba crear oportunidades para que los niños abandonaran los diferentes papeles que desempeñan en el narcotráfico (ya sea como combatientes, productores de coca o trabajadores en laboratorios) mediante la agricultura y el cultivo de alimentos para su comunidad, y es cofundador del sindicato ASCAMTA (Asociación Campesina de Trabajadores de Argelia) para pequeños agricultores y trabajadores comunitarios (campesinos) de esa zona.

El departamento de El Cauca, situado en el corazón del macizo andino colombiano, se encuentra en estado de emergencia. La región se enfrenta a los mismos problemas que afligen al resto del país. Por mencionar algunos de ellos: el conflicto armado, el narcotráfico, el desplazamiento forzado de civiles, la producción de biocombustibles, la minería a escala industrial, la lucha por el derecho a la tierra, la soberanía alimentaria y el reto de salvaguardar la vida y la cultura de los Pueblos Originarios y campesinos. Tras la firma de los Acuerdos de Paz de La Habana en 2016, entre el Estado colombiano y las Farc-EP, una de las guerrillas marxistas más antiguas del mundo, estos territorios y sus pueblos han vivido continuos disturbios por el cambio del equilibrio político. Nuevos actores económicos y armados han entrado en los territorios, imponiendo violentamente sus propias agendas, como parte de los mayores intereses transnacionales por el agua (cinco de los ríos más importantes del país fluyen desde el Cauca: Patía, Magdalena, Cauca, Caquetá y Putumayo) y los recursos minerales, así como la industria de la droga, que ha estado profundamente arraigada en la economía colombiana.

Las personas que antes eran perseguidas por el Estado, los paramilitares o la guerrilla, siguen siendo intimidadas y asesinadas después del tratado de paz debido a la lucha por el control de sus territorios. Las personas que son conocidas como líderes sociales en Colombia están siendo asesinadas por su compromiso en la construcción de la autonomía en sus propias comunidades y regiones.

Ser un pequeño agricultor comunitario, ecologista, sindicalista, profesor y director en el Cauca es sumamente peligroso, y muchos son asesinados o desplazados internamente por paramilitares o guerrillas. Guillermo es un líder social/comunitario allí, y según Indepaz, una ONG que monitorea el abuso de los derechos humanos en Colombia, ha habido 188 "líderes sociales" asesinados en 2023, 37 "líderes sociales" desde el fin de marzo 2024, y 1633 desde la firma del acuerdo de paz de La Habana en 2016.

Trágicamente, Colombia aún era el país con el mayor riesgo de muerte en el mundo para los sindicalistas en 2023, según el Índice Global de Derechos anual de la Confederación Sindical Internacional.

A pesar de los numerosos llamamientos de apoyo, la seguridad de Guillermo y su familia no puede garantizarse en Colombia y han aceptado que necesitan reubicarse en Australia. Guillermo ya había sido desplazado de su ciudad natal para poder salvar su vida, pero el segundo intento de asesinato tuvo lugar en otra ciudad donde se suponía que estaba a salvo. Actualmente, aunque Guillermo ha obtenido representación legal gratuita en Australia, ha gastado miles de dólares en reubicar a su esposa, a sus dos hijos pequeños (de 2 y 12 años) y a su hermano. Además, otros gastos han incluido la solicitud de visados, el coste de la traducción de grandes volúmenes de documentos legales que apoyan el caso de Guillermo y el establecimiento de un nuevo hogar en Australia (por ejemplo, el depósito para el arriendo, muebles, clases de inglés y cuotas escolares para sus hijos, entre otros muchos gastos). Actualmente, Guillermo y su familia no tienen cobertura médica.

La separación inicial de Guillermo y su familia debido a las amenazas contra su vida ha sido una experiencia emocionalmente angustiante y traumática. Aunque ya hemos puesto a Guillermo y a su familia en contacto con algunas redes de apoyo y defensa, agradeceríamos enormemente cualquier ayuda adicional.

Su contribución será crucial para el reasentamiento de Guillermo y sus seres queridos. Cada donativo, de cualquier cantidad, ayudará a garantizar a Guillermo y a su familia un poco de seguridad, protección y espacio para su recuperación.

NOTE: Above text in English is by Blossom Ah Ket, with support from Ariel Arango Prada, Santiago Lopez Triana and Rodrigo Acuña. Spanish translation by Blossom Ah Ket and Monica Quijano de Brasdefer.