SUPPORTING HOPE-A CAMPAIGN FOR JUSTICE AND HEALING

We are a Brazilian family who have been living in Virginia, United States, for 7 years. Here we built a life with effort and dedication, seeking better opportunities for our family. However, on June 6, 2023, our story took an unexpected and painful turn that changed everything.

Our son Bernardo, then 10 years old, experienced an episode that no one could have predicted. As he regularly did, he was playing basketball with his friends in front of our house, when a childish argument escalated into something unimaginable. Amidst shouting and disagreements, Bernardo was attacked by his friend with a shovel and he tried to break our window and door, causing damage. In an instant, the child entered our garage, grabbed an AirSoft Gun and shot at Bernardo. In an attempt to defend himself, Bernardo grabbed a BB Gun and, in the chaos of the situation, fired back. Unfortunately, one of the shots hit his friend.

From that moment on, our lives turned upside down. The father of the other child, upon seeing his son injured, did not want to listen or talk. They ignored our attempts to clarify the facts, review the security camera footage, or resolve the situation peacefully. The threats began and, out of fear, we decided to move in less than a month.

On the day of the move, we were surprised by financial demands: they presented an alleged “hospital bill” and threatened to report Bernardo to the criminal authorities and our family to immigration if we did not pay. We agreed to pay. The first installment was paid, but soon new demands began to appear. We consulted lawyers, who advised us to stop the payments, as the case constituted extortion. We informed the family of our decision, but the reprisals only increased.

Bernardo began to be followed on his way to school, which led us to go to the police and a protection order was issued. However, the father of the other child violated the protection order, was arrested and, tragically, took his own life three days later.

In December 2023, it seemed that everything had finally been resolved with a “peace agreement” between the families. But in March 2024, we were surprised again. A complaint against Bernardo was filed, and he was arrested on March 11, 2024. Although he was released the next day thanks to the work of his lawyer, the trauma had already set in.

Since then, our family has been fighting a daily battle. Bernardo suffers from panic attacks, recurring nightmares, and his childhood was marked by traumas that should never have happened. Hospital visits and psychological and psychiatric support have become part of our routine. But we are doing everything we can to ensure that he receives the necessary medical, psychological, and legal support, while we face high costs with lawyers and treatment.

This devastating event has shaken us deeply, but it has also revealed our resilience. We continue to fight, after all, all we want is to give Bernardo back the smile he lost.

Our faith in God and the strength of the community are what sustain us in this difficult time. With your help, we can restore peace to our family and provide a safer and healthier future for Bernardo.

We sincerely thank you for every gesture of solidarity. May God bless you and your family.

With gratitude

Bernardo's family

Somos uma família brasileira que mora na Virgínia, Estados Unidos, há 7 anos. Aqui construímos uma vida com esforço e dedicação, buscando melhores oportunidades para nossa família. Porém, em 6 de junho de 2023, nossa história tomou um rumo inesperado e doloroso que mudou tudo.

Nosso filho Bernardo, então com 10 anos, viveu um episódio que ninguém poderia prever. Como sempre, ele estava jogando basquete com os amigos em frente à nossa casa, quando uma discussão infantil evoluiu para algo inimaginável. Em meio a gritos e desentendimentos, Bernardo foi atacado pelo amigo com uma pá e tentou quebrar nossa janela e porta, causando danos. Em um instante, a criança entrou em nossa garagem, pegou uma AirSoft Gun e atirou em Bernardo. Na tentativa de se defender, Bernardo pegou uma BB Gun e, no caos da situação, revidou. Infelizmente, um dos tiros atingiu seu amigo.

A partir daquele momento, nossas vidas viraram de cabeça para baixo. O pai da outra criança, ao ver o filho ferido, não quis ouvir nem conversar. Ignoraram nossas tentativas de esclarecer os fatos, rever as imagens das câmeras de segurança ou resolver a situação pacificamente. As ameaças começaram e, por medo, decidimos nos mudar em menos de um mês.

No dia da mudança, fomos surpreendidos com exigências financeiras: apresentaram uma suposta “conta de hospital” e ameaçaram denunciar Bernardo às autoridades criminais e nossa família à imigração se não pagássemos. Concordamos em pagar. A primeira parcela foi paga, mas logo novas exigências começaram a aparecer. Consultamos advogados, que nos aconselharam a interromper os pagamentos, pois o caso configurava extorsão. Informamos a família sobre nossa decisão, mas as represálias só aumentaram.

Bernardo começou a ser seguido no caminho para a escola, o que nos levou a ir à polícia e uma medida protetiva foi expedida. No entanto, o pai da outra criança desrespeitou a medida protetiva, foi preso e, tragicamente, tirou a própria vida três dias depois.

Em dezembro de 2023, parecia que tudo tinha finalmente se resolvido com um “acordo de paz” entre as famílias. Mas em março de 2024, fomos surpreendidos novamente. Uma queixa contra Bernardo foi registrada, e ele foi preso em 11 de março de 2024. Embora tenha sido liberado no dia seguinte graças ao trabalho de seu advogado, o trauma já estava instalado.

Desde então, nossa família trava uma batalha diária. Bernardo sofre de ataques de pânico, pesadelos recorrentes e sua infância foi marcada por traumas que nunca deveriam ter acontecido. Visitas hospitalares e apoio psicológico e psiquiátrico passaram a fazer parte da nossa rotina. Mas estamos fazendo tudo o que podemos para garantir que ele receba o suporte médico, psicológico e jurídico necessário, enquanto enfrentamos altos custos com advogados e tratamento.

Este evento devastador nos abalou profundamente, mas também revelou nossa resiliência. Continuamos lutando, afinal, tudo o que queremos é devolver a Bernardo o sorriso que ele perdeu.

A nossa fé em Deus e a força da comunidade são o que nos sustentam neste momento difícil. Com sua ajuda, podemos restaurar a paz para nossa família e proporcionar um futuro mais seguro e saudável para Bernardo.

Agradecemos sinceramente por cada gesto de solidariedade. Que Deus abençoe você e sua família.

Com gratidão

Família de Bernardo